El atragantamiento en personas mayores es una constante que preocupa sobremanera al cuidador o cuidadora familiar del dependiente. Varios son los factores que intervienen en esta problemática, por lo que la causa del atragantamiento no es solo una, ni es unívoca.
Probablemente, en más de una ocasión te has preguntado qué hacer cuando tu familiar dependiente se atraganta o tose al comer, por qué le ocurre con tanta frecuencia y cuáles pueden ser las causas. En este artículo encontrarás algunas respuestas, sin olvidar nunca que siempre hay que consultar con el personal sanitario. Toma fuerzas y no dejes de preguntar y pedir consejo a todo tipo de expertos, sean estos médicos, enfermeras, farmacéuticos u ortopedistas. Aunque seas reincidente en tus requerimientos, insiste y sigue cuestionando todo aquello que te inquiete o preocupe. Cualquier idea, consejo o prescripción puede ayudarte.
Pero veamos en primer lugar cuáles pueden ser las causas que producen los atragantamientos, para continuar con algunos consejos sobre el entorno idóneo, la postura, la presentación de los alimentos, etc., y lograr una correcta o, al menos, una óptima deglución.
Causas del atragantamiento en personas mayores
Las causas, como hemos indicado, pueden ser diversas. Aquí apuntaremos solo las más frecuentes:
- El debilitamiento de la musculatura implicada en la deglución por el paso del tiempo.
- La deformidad de las vértebras cervicales. Esta patología impide o dificulta adoptar una postura adecuada a la hora de ingerir los alimentos.
- Hay enfermedades neurológicas, psíquicas o psicológicas que inciden negativamente en el acto de la deglución. Algunas de ellas son:
- El Alzheimer
- La demencia senil
- La distonía
- Parkinson
- Esclerosis múltiple
- Esclerosis lateral amiotrófica
- Distrofia muscular
- Corea de Huntington
- Miastenia Gravis
- Tumores
- Traumatismos
- Intervenciones quirúrgicas como la traqueotomía
- Fármacos:
- Tranquilizantes
- Relajantes musculares
- Psicóticos
- Calmantes
- Analgésicos fuertes
- Antiepilépticos
- Neurolépticos
- Etc.
- Radioterapia
- Quimioterapia
- Accidentes cardiovasculares como el ICTUS que, en ocasiones, llega a paralizar un lateral del cuerpo. Esta hemiplejia se manifiesta también en la musculatura que se utiliza al tragar.
- Etc.
Tipos de atragantamiento
El atragantamiento en personas mayores no solo se produce cuando el anciano tose comiendo; también puede sobrevenir sin ningún signo aparente. Existen, por tanto, dos tipos de atragantamiento:
- El que va acompañado de tos mientras se ingiere el alimento.
- La broncoaspiración silente. Los líquidos y pequeños restos de comida pasan al aparato respiratorio sin señales aparentes.
Consecuencias del atragantamiento prolongado
Cuando los líquidos o pequeñas cantidades de sólidos pasan al aparato respiratorio, pueden desencadenar en neumonías por broncoaspiración o en otro tipo de infecciones pulmonares.
Signos que alertan del atragantamiento
Existen algunos signos que pueden alertarte sobre un problema de deglución. El hecho de que en tu caso exista alguna de las problemáticas que te presentamos, no significa necesariamente que la causa sea la broncoaspiración. Pueden deberse a otras patologías. No obstante, no está de más que las tengas en cuenta.
Los signos más frecuentes de atragantamiento son:
- Desnutrición
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Fiebre después de comer
- Enfermedades respiratorias frecuentes o crónicas
- Negación a ingerir alimentos
- Negación a ingerir líquidos
- Lentitud comiendo
- Tos comiendo
- Sensación de hambre después de comer
- Etc.
El entorno
Cuando el dependiente vaya a comer, es conveniente que lo haga en un ambiente adecuado, puesto que lo más importante es que esté bien despierto, tranquilo y concentrado en la deglución. Para ello, te brindamos los siguientes consejos:
- Procura que haya suficiente luz en la habitación. Evita reflejos o focos que deslumbren a tu familiar.
- Regula la temperatura del comedor de forma que no sea demasiado fría ni demasiado caliente. El calor produce somnolencia y esta es uno de los mayores enemigos de la deglución correcta en el anciano. Si hace frío la persona dependiente estará molesta y se pondrá nerviosa. Tampoco es conveniente.
- Evita las conversaciones, tener encendida la televisión y los ruidos molestos. Pueden distraer al dependiente mientras come. Debe estar tranquilo y concentrado en lo que está haciendo para no atragantarse.
La postura
Antes de comer conviene acomodar a la persona dependiente de forma correcta:
- No utilizar collarín durante las comidas.
- Procurar que tenga la espalda bien apoyada en el respaldo.
- Utilizar asiento con respaldo alto.
- Colocarse frente al anciano para que nos pueda ver.
- Que las articulaciones de rodilla y cadera formen un ángulo de 90º.
- Si le cuesta tragar, que se incline hacia adelante y tosa voluntariamente después de la deglución.
La presentación de los alimentos
Se recomienda:
- Alimentos consistentes y homogéneos como el yogurt, la papilla, las cremas, los purés…
- Alimentos lubricados, no secos. Se puede añadir aceite y pasarlo con la batidora formando crema.
- Líquidos espesados (en las farmacias existen productos espesantes destinados a este fin).

Los alimentos de consistencia suave y cremosa evitan el atragantamiento en personas mayores
Hay que evitar:
- Líquidos sin espesar.
- Alimentos ásperos y secos.
- Alimentos que se rompan en migas duras o restos como frutos secos (se pueden triturar en purés).
- Alimentos heterogéneos (mezcla de líquidos y sólidos).
Otras consideraciones de interés:
- Es aconsejable que el anciano coma, como suele decirse, “poco y a menudo”. Es preferible ofrecerle pocas cantidades de comida y repartir la cantidad diaria en 4, 5 o 6 tomas al día.
- No conviene que se “llene la boca”. Es mejor que ingiera cantidades pequeñas de comida cada vez.
- Comer despacito. No hay que apurarlo para comer. Que emplee el tiempo necesario.
- Ofrecerle una dieta completa, variada y con sabores distintos para que no se canse y esté bien alimentado.
- Añadir a la alimentación habitual ciertos complementos alimenticios (batidos, purés, potitos para adultos, natillas, etc.) previa consulta al facultativo.
- No está de más, añadir algún tipo de producto natural que le ayude a incrementar sus defensas (la mayoría de las personas mayores tienen sistema inmunológico deteriorado).
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Nota final
Pero recuerda lo que apuntamos al principio: consulta todo con el médico. No des nada a tu querido familiar dependiente sin antes haber preguntado a los especialistas. Y, sobre todo, no olvides cuidarte tú también. Si tienes buen ánimo y transmites tranquilidad y optimismo, la persona afectada comerá mejor y más relajada. Con cariño, paciencia y serenidad lograrás que no se atragante y coma mucho mejor.
Un cordial saludo,
María Luisa Sánchez Vinader
Licenciada en Filosofía y Ciencias de la Educación
Diplomada en Magisterio de Educación Especial y Pedagogía Terapéutica
Excelente información, gracias por las orientaciones, ya que muchas veces esto ocurre con nuestro familiar y nos aterra no saber que hacer. Mil bendiciones 🙏
Buenas tardes María, gracias por tus palabras, me alegro de que te haya sido de utilidad.
Saludos.
Saludos, mi abuela tiene 94 años, yo la cuido. Tiene principios de Alzheimer, aun está consciente, reconoce a todo el mundo, se baña y hace varias actividades, aunque repite las cosas y olvida casi todo lo que vive en el día a día. Noto que tose mucho cuando empieza a comer y algunas veces por la noche cuando se acuesta.
Aparte de los consejos que leí aquí, a qué médico se podría llevar?
Jessica
Buenos días Jessica,
debe ser tu médico de cabecera el que te derive al especialista que considere más oportuno pero, dada las indicaciones que nos das, entiendo que debería verla un geriatra o un neurólogo.
Saludos.
Hola, cual seria el protocolo a seguir ante una broncoaspiracion (primeros auxilios)
Buenos días Luciana, existen maniobras para evita ahogamientos, hay extensa información por internet, pero creo que debe ser su médico, enfermero o profesional sanitario que trate asiduamente al paciente el que debe describirle como actuar en su caso concreto dependiendo de las condiciones físicas y de salud del paciente.
No obstante lo mejor será siempre prevenir que esto ocurra ofreciendo alimentos bien triturados, alimentaciones especiales adaptadas y líquidos gelificados.
Saludos.
Un tio mio sufrió una broncoaspiracion mientras desayunaba una manzanilla con galletas, el 112 tardó en atenderle como casi media hora, nos dijeron que estaba muy grave, porque se quedó inconsciente y no respondía. le trasladaron al hospital, dijeron que duraría horas, duró dos dias. Estaba con paleativos por unos tumores.¿la muerte pudo venirle por el atragantamiento, aún saliendo de la perdida de conciencia y estar los dos días restantes totalmente consciente? Tenía 87 años. Yo fui la que le dio el desayuno, me siento bastante mal, responsable de la situación, aunque estábamos pendientes de un provable fallecimiento en Navidad. Después de darle el desayuno me dijo que no quería más. Por favor, expliquemé que pudo pasar. Un saludo.
Buenas tardes Esmeralda,
lamento mucho la pérdida, entiendo que lo estés pasando mal, pero jamas debes culparte de nada. Lo normal en este tipo de pacientes tan mayores y con un estado de salud tan delicado es que cualquier problema, por pequeño que sea, provoque una reacción en cadena que no sean capaces de superar. La causa de la muerte deben decirla los médicos, yo no lo puedo saber, pero de lo que si estoy segura es de que tú no eres responsable de nada.
Aun en el caso de que la broncoaspiración sea el desencadenante del fallecimiento, que no lo sabemos, tú estabas cuidándolo, preocupándote por el. Debes estar por tanto orgullosa de haber dedicado tu tiempo a un ser querido, seguro que el te lo agradece.
Mucho ánimo y adelante.
Muchas gracias
Buenas tardes Esmeralda, de nada, nos alegramos de haberte sido de utilidad.
Saludos.
Hola, feliz noche. esta muy preciso el artículo y valioso el aporte de las respuestas a los usuarios. Los Drs de mi ser querido dicen que cuando se esta en etapa final de una de las causas que usted describe arriba como el Parkinson, Alzheimer, etc…. es como un proceso inminente sin marcha atrás y que lo mejor que uno puede proveer es confort, amor y los cuidados que se requieran, así como sus respectivos medicamentos, entre otros. pero sabiendo que la enfermedad avanza… gracias por compartir artículos de primera mano para el conocimiento de todos aquellos que tenemos a un familiar o allegado de la tercera edad y con ciertos procesos
Buenas tardes María, gracias a tí por tus palabras y tu aportación.
Cuídate mucho.
Mi madre cumplirá 95 años en Octubre, esta en cama desde hace casi 5 años. Hemos notado atragamtamientos cuando come o toma alimentos, y se le hace mucha baba cristalina exageradamente y no puede tragar. Diagnóstico Clinico: Fractura de Femur, Demencia Senil y Esquisofrenia, Que puedo hacer? Chuyita
Buenas tardes Chuyita,
en casos tan extremos existen alimentaciones especiales financiadas por la Seguridad Social que sustituyen a la alimentación habitual y aportan todos los nutrientes necesarios, además de hidratar al paciente, aspecto muy importante en estos casos.
Habla con su médico y que le paute la alimentación más adecuada a sus necesidades.
Mucho ánimo.
Saludos.
Muchas gracias ortoweb
De nada :))
Hola una pregunta , tengo a la madre de mi esposo que tiene EPOC, producto de haber fumado mucho en su vida.
Ella al comer se atraganta en la hora del almuerzo, pero cuando llega la hora de once tomar el té, ella come y come pan sin atragantarse.
Megustaría saber que hacer porque son momentos muy tensos cuando ella se atraganta,pero se llena boca de comida y es muy porfiada cuando nosotros queremos que coma más lento y coma menos pan.
Esta enfermedad es muy estresante y el deterioro de la persona es lento y sufrido.
Atenta a sus comentarios,
Saludos
Buenas tardes Paulina,
los atragantamientos en personas mayores son complicados y a veces difíciles de solucionar, ya que muchas veces no es solamente un problema físico sino también psicológico.
Habitualmente hay dos tipos de atragantamiento: a comidas sólidas o a líquidos. En el primer caso se trata de buscar alimentos blandos fáciles de masticar o que se puedan triturar en forma de puré y en el segundo caso hay que añadir espesantes a los líquidos, de tal forma que el liquido, agua por ejemplo, tenga mayor densidad y sea más fácil de tragar.
Te adjunto un enlace a nuestra web donde puedes encontrar suplementos alimenticios y espesantes muy nutritivos y especialmente pensados para personas con problemas de deglución.
https://www.ortoweb.com/salud/parafarmacia-1/alimentacion-adultos-1
Mucho ánimo, se que son momentos muy duros y estresantes para toda la familia. Pensar en vuestro ser querido como era antes y sobre todo darle mucho amor, es la mejor terapia.
Aquí estamos siempre que lo necesites.
Cuídate.
hola buena noches tengo un gran problema mi madre de 87 años y con cancer de mm demevia senil y no camina por que tiene miedo a caersr sdice ella que se atraganta con todo medicamentos agua alimentos triturado etc . no se que hacer ella dice que no pasa que obstruido en el torar
Buenos tardes Dario.
Necesitaría saber un poco más de la problemática de su madre. ¿El médico especialista le ha hecho pruebas de deglución para conocer con qué texturas tiene más problemas? ¿O qué tipo de disfagia refiere?
En determinados problemas de deglución lo más frecuente es tener que cambiar las texturas de los alimentos para evitar esos atragantamientos que se duelen dar más con texturas liquidas; para ello se utilizan espesantes para cambiar la textura de los alimentos y bebidas.
En otros casos los atragantamientos no se dan por líquidos sino por alimentos sólidos por lo que hay que pasar a alimentación triturada.
Nosotros disponemos de todo este tipo de productos pero lo primero que deben hacer es que a nivel médico les digan qué tipo de textura es la más recomendable para su madre y a qué se debe la obstrucción que refiere en su email.
Le adjunto el enlace:
https://www.ortoweb.com/salud/parafarmacia-1/alimentacion-adultos-1
Quedo a su disposición.
Gracias por su orientación , me sirvió de mucha ayuda.
Lynette
Buenas tardes Lynette, gracias por tus palabras, nos alegra de que te haya resultado de ayuda.
Aquí estamos siempre que lo necesites.
Saludos.
Buenas Noches, mi esposo se atraganta con mucha frecuencia me preocupa mucho, por que me dice que no le baja ni la saliva, que si toma agua no le baja, hoy en al medio dia se atoro y no ha podido desatorarse, esta de muy mal genio no se que hacer. me gustaria saber las causas, mi esposo tiene 47 años.
Buenas tardes Martha, en principio una persona de 47 años no debería tener ningún problema de atragantamiento con liquidos lo que me hace pensar que puede haber alguna enfermedad asociada que no me comentas ¿es así?¿que es lo que está causando este problema?¿cuando empezo?
Quedo a la espera de contestación para poder aconsejarte.
Saludos.
Mi madre falleció hace unos días en una residencia de mayores se ahogó dándoles la comida y sufrió una. Broncoadpiracion Y falleció a las 12 horas
Mi duda es si se podía haber hecho algo por reanimarla mi madre seguiría con vida hoy?
Se mueren las gentes de una broncoaspiracion?
Buenas tardes Pepi,
lamento la pérdida seguro que estais pasando momentos muy duros.
Si que puede llegar a fallecer una persona por broncoaspiración aunque es bastante infrecuente. Lo que no sabría decirte es que ocurrió exáctamente con tu madre ya que no tengo información suficiente. Habla con la dirección de la residencia para que te den detalles más concretos o habla con el médico que la atendía para que te amplíe la información.
Mucho ánimo y un abrazo.
Todo esta bien sólo que me gustaría saber que hacer en caso que se atragante si esta en una silla de ruedas porque no lo puedes levantar de la silla que se puede hacer gracias
Buenas tardes,
te adjunto enlace donde puedes leer como actuar en caso de atragantamiento:
https://www.ocu.org/salud/bienestar-prevencion/consejos/atragantamiento-y-maniobra-de-heimlich
La maniobra de Heimlich puede hacerse perfectamente en una persona en silla de ruedas.
Saludos
He leido el artículo y he echado en falta la actitud frente al problema, gracias
Antonio
Buenos días Antonio,
no comprendo a que se refiere con «la actitud frente al problema». Si tiene alguna información que aportar siempre será bienvenida.
Saludos.
Supongo que Antonio se refiere a que en el artículo no dice nada sobre que hacer cuando YA se está atragantado.
Buenas tardes Julio,
si, es verdad, seguramente se referia a eso, no supe entenderlo. El artículo pretendia dar información sobre las causas y como prevenir el atragantamiento. Añado a continucación un enlace a una web en la que se explica como actuar una vez que la persona ya se ha atragantado:
https://www.ocu.org/salud/bienestar-prevencion/consejos/atragantamiento-y-maniobra-de-heimlich
Saludos